譯者注：本文原發表自休斯敦紀事報，作者是瓦倫·尚卡爾，文中數據均截至原文發稿前（4月6日），文中觀點與譯者及平臺無關。

火箭在季后賽中應該希望遇到誰：湖人、掘金還是森林狼？

森林狼主教練克里斯·芬奇表示，那些為了在季后賽中挑對手而在賽季末操縱比賽結果的球隊，可能會遭到報應。

他在3月下旬對陣火箭的比賽前說，盯著對陣形勢挑對手會引發糟糕的籃球因果報應。

火箭主教練烏度卡被問及同樣的問題時表示，他絕對認同芬奇的觀點。你只想保持健康，并以良好的狀態進入季后賽。他說現在的排名太焦灼了，沒法去干預，而火箭這支曾與聯盟多支強隊交手且表現出色的球隊，將會接受排名所決定的任何對手。

烏度卡說排名焦灼是對的。火箭和湖人、掘金以及森林狼是處于西部季后賽席位中游的四支球隊。在周一的比賽開始前，湖人和掘金戰績相同，但湖人擁有交手優勢。火箭落后一個勝場，且對這兩支球隊都沒有交手優勢。森林狼已經遭遇三連敗，落后火箭三個勝場。他們之間的交手優勢將在4月10日的對決中決定。

火箭應該希望和誰打？隨著湖人球星盧卡·東契奇和奧斯汀·里夫斯因傷將缺席常規賽剩余比賽——甚至可能是部分季后賽——的消息傳出，這個選擇變得容易多了。ESPN的報道稱兩人都可能缺陣四到六周，這很可能讓他們無緣潛在的首輪對決。

這個消息改變了烏度卡對于操縱排名的看法嗎？

“我沒說這是糟糕的因果報應，”剛剛才認同芬奇這個說法的烏度卡說，“我是說我們可能不會這么做……我們過去也沒有這么做過。所以對我們來說，我覺得排名還是太焦灼了，沒有辦法去運作（挑對手）這件事。我們還是會努力打出精彩的籃球，然后在合適的時候看看情況如何。如果有機會順勢而為，并且你能去操縱你想做的事情，那很好。但四支球隊的競爭如此激烈，在還有五六場比賽的情況下，很難做到這一點。”

這可不是在說不！

一位為了能夠自由討論此事而要求匿名接受采訪的東部球探表示，由于傷病原因，湖人顯然是首選答案。

如果湖人沒有了東契奇和里夫斯，他們就必須依靠41歲的勒布朗·詹姆斯來承擔大部分進攻創造的任務。這也意味著像八村塁、盧克·肯納德和德安德烈·艾頓這樣的角色球員將不得不承擔更重的進攻負擔。

就連最看好“統治者艾頓”的少數球迷也不得不承認，這不是沖擊總冠軍的秘訣。

有趣的是，這位球探說即使湖人全員健康，他仍會把湖人視為火箭的最佳對手，因為湖人在東契奇、里夫斯和詹姆斯這套頂級三人組背后的陣容深度缺乏亮點。球探表示，火箭的水平很可能與一支健康的湖人隊處于同一梯隊。

湖人由艾頓和海斯組成的內線輪換，可能會成為火箭可以加以利用的弱點，尤其是在申京滿血復活的情況下。這位火箭大個子自從因下背部勞損休戰兩場后，在場上的效率明顯高多了。

火箭本賽季對陣湖人的戰績是1勝2負，這兩場失利都發生在3月中旬的背靠背比賽中。申京缺席了其中的一場。

按照這位球探的說法，火箭的第二好選擇是誰？是同樣被傷病困擾且有點陷入急速下滑的森林狼。自從在對陣火箭的比賽中上演了驚人的加時賽大逆轉后，森林狼在五場比賽里輸了四場。明星后衛安東尼·愛德華茲（他在兩隊的前兩次交鋒中都沒有出戰）在森林狼過去的10場比賽中缺席了8場，他目前正在應對右膝髕股疼痛綜合征。

森林狼側翼球員杰登·麥克丹尼爾斯，一位強悍的防守者和進攻輔助拼圖，因為左膝髕腱病和骨挫傷缺席了過去的五場比賽。球隊在3月30日將他列入了每周觀察名單。

即使在健康的情況下，森林狼整個賽季以來也是起伏不定的球隊之一，近期的比賽更是被沉悶的氛圍所籠罩。

“感覺我們距離我們能夠成為、也是我們本該成為的那支球隊，差了一百萬英里，”在周日輸給夏洛特黃蜂隊后，芬奇告訴記者，“我們必須通過我們的凝聚力和精神把它找回來。”

那么，最后就是掘金了。

這個就很簡單了——你會想在首輪面對三屆MVP和2023年NBA總冠軍約基奇嗎？不想？這是聰明的籃球直覺。火箭在對陣掘金的四場比賽中輸了三場，其中包括3月中旬在掘金遭遇的一場慘敗。

在進入本賽季時，掘金的表現比一些人預期的要稍微動蕩一些。據Cleaning the Glass網站的數據，他們擁有全聯盟最佳的進攻效率（每百回合得分），但防守效率（每百回合失分）只排在第21位。不過他們已經取得了八連勝，其中包括周六晚上驚險戰勝圣安東尼奧馬刺的比賽。

掘金并沒有完全恢復健康——側翼球員佩頓·沃特森目前處于每周觀察狀態，但可能會在季后賽復出——但他們擁有由約基奇、后衛賈馬爾·穆雷和前鋒阿隆·戈登組成的強大三巨頭，都已經為季后賽做好了準備。

火箭，至少在表面上，似乎并不太關心他們要打誰。隨著常規賽接近尾聲，火箭更關注的是他們正在打出自己最棒的籃球表現這一事實。

“我們想以強勢的表現結束這個賽季。無論對手是誰，如果我們就這樣進入季后賽，我覺得我們可以在首輪擊敗任何人，”申京說，“……我們去年獲得了季后賽經驗……我們已經為此做好了準備。”